심해 생물 7종의 세계

바다표면 깊은 곳에는 어둠이 익숙한 생명체가 살고 있습니다. 지구상에서 가장 특별하며 경이로운 영역이라고 할 수 있는 심해 생물 7종의 세계를 탐험해 보겠습니다. 

 

압도적인 압력, 극한의 기온, 끊임없는 어둠을 지닌 심해에는 상상을 초월하는 수많은 생물들이 서식하고 있습니다. 흔히 보지 못한 생물의 모습, 환경, 생태 등은 우리들이 흥미를 가지기에 충분한 가치를 지니고 있습니다. 

 

 

목차

• 심해생물
• 심해생물의 종류
• 정리

 

심해생물

깊은 바다를 이해하려면 그 바다가 둘러싸고 있는 엄청난 깊이를 헤아려야 합니다. 바다는 여러 구역으로 나누어져 있으며, 각 구역에는 고유한 생명체가 살고 있습니다.

 

표면에서 약 200m까지 이어지는 외피대(epipelagic zone)는 우리에게 가장 친숙한 지역입니다. 그 아래에는 햇빛이 점차 사라지는 중층부 구역이 있습니다. 진정한 경이로움은 마리아나 해구의 수심이 최대 10,994미터에 달하는 심해수역입니다. 

 

 

 

심해생물의 종류

 

생체발광 미끼를 매달고 있는 아귀

햇빛이 없는 환경에서 심해 생물은 생존을 위해 독창적인 적응을 진화했습니다. 생물발광은 다양한 유기체가 빛을 발산할 수 있게 해주는 놀라운 현상 중 하나입니다. 생체발광 미끼를 매달고 있는 아귀는 악명 높은 예입니다. 이 독특한 적응은 어둠 속에서 먹이를 유인하는 데 도움이 됩니다.

 

Mesonychoteuthis hamiltoni

과학적으로 Mesonychoteuthis hamiltoni로 알려진 거대한 오징어는 여러 세대의 상상력을 불러일으킨 생물입니다. 접시만 한 눈과 날카로운 갈고리로 무장한 촉수를 가진 이 거인은 깊은 바다를 돌아다니며 물고기와 다른 두족류를 잡아먹습니다. 그것은 영속적인 신비의 상징인 심해 생물 중 가장 이해가 잘 되지 않는 생물 중 하나로 남아 있습니다.

 

관해파리

호주 깊은 바다에서 무서울 정도로 긴 끈 모양의 생물체가 포착되었습니다. 그 길이는 가장 바깥쪽의 한 바퀴만 47m로 전체 길이는 120m로 추정돼 세계에서 가장 긴 생물체일 가능성도 있습니다. 

탐사대에 참여한 슈미트해양연구소(SOI)의 원격조종 무인잠수정(ROV)과 음파 탐지 기술을 이용해 생물의 보고이면서 연구가 많이 진행되지 않은 호주의 심해를 조사하던 중 이처럼 기묘하게 생긴 생물체를 발견했다고 밝혔습니다. 

탐사대의 일원인 미국 브라운대의 해양생물학자 스테판 시버트 박사에 따르면, 이 생물체는 관해파리목 관해파리과에 속하는 플랑크톤의 일종으로, 여러 개체가 모여 길게 군체를 이룬 것이라고 합니다. 

이른바 ‘개충’으로 불리는 작은 개체는 수천 마리의 자가 복제를 해서 하나의 군체를 이루지만 이는 단순한 집합체가 아닙니다.  그 거대한 몸 안에는 각각 섭식과 감각, 이동 그리고 생식 등 서로 다른 생리적 역할을 분담하며, 이들은 초생명체나 초개체라고도 불립니다. 

 

길이 120m 끈 모양의 신비한 바다생물 포착(사진=슈미트해양연구소/트위터)

심해의 혹독한 환경에서 번성하기 위해 유기체는 놀라운 적응력을 발전시켜 왔습니다. 압력에 강한 몸체, 젤라틴 형태, 느린 대사 속도는 사용된 전략 중 일부에 불과합니다. 이러한 적응을 통해 생물은 잉크빛 깊은 곳에서 고독한 삶을 견딜 수 있습니다.

 

Barreleye Fish

과학적으로 Macropinna microstoma로 알려진 Barreleye Fish와 같은 구체적인 예를 통해 이러한 놀라운 적응에 대해 더 깊이 살펴보겠습니다. 이 특별한 생물은 심해의 혹독한 환경에서도 번성할 수 있는 몇 가지 놀라운 적응력을 보여줍니다.

배럴아이 피시(Barreleye Fish)는 머리가 투명한 것으로 가장 잘 알려져 있으며, 이는 독특한 외관을 제공합니다. 머리는 부력을 제공하고 섬세한 감각 기관을 보호하는 투명하고 젤리 같은 물질로 채워져 있습니다. 이 생명체를 구분하기 위해서는 위쪽을 향한 관 모양의 눈을 보면 알 수 있습니다. 

Barreleye의 눈은 투명한 머리 안에 위치하여 투명한 돔을 통해 위쪽을 볼 수 있습니다. 위쪽을 향한 눈은 심해의 어두운 환경에서 생존하는데 매우 중요한 역할을 합니다. 위쪽을 향한 눈은 Barreleye에게 위의 생물 발광 생물의 희미한 빛을 배경으로 실루엣으로 보이는 작은 해파리 및 기타 표류 유기체와 같은 먹이를 발견하는 능력을 제공합니다.

심해에서의 생활은 식량 부족으로 인해 에너지 집약적입니다. Barreleye는 움직임을 최소화하여 에너지를 보존하도록 적응했습니다. 잠재적인 먹이가 지나갈 때까지 기다리는 동안 큰 가슴지느러미를 사용하여 안정적으로 물속에서 떠다닙니다. 이러한 에너지 효율적인 전략은 모든 움직임이 귀중한 자원을 소비하는 환경에서 매우 중요합니다.

심해는 엄청난 압력을 가하며 수위는 깊이에 따라 극적으로 증가합니다. 이 압력을 견디기 위해 Barreleye의 몸체는 유연하고 견고하게 만들어졌습니다. 골격 구조와 신체 구성은 물의 무게로 인해 붕괴될 위험을 최소화하도록 설계되어 생명체가 깊은 수심에서도 손상되지 않은 상태로 유지됩니다.

Barreleye Fish는 심해에서 흔히 볼 수 있는 단독생활을 하는 경향이 있습니다. 이는 제한된 자원에 대한 경쟁을 줄이고 포식의 위험을 최소화합니다. 혼자 생활하면 물고기가 사회적 상호 작용에 참여하거나 복잡한 행동에 에너지를 소비할 필요가 없기 때문에 에너지를 절약할 수도 있습니다.

요약하자면, Barreleye Fish는 심해 유기체가 가혹하고 신비한 환경에서 번성하기 위해 개발한 적응의 예입니다. 투명한 머리, 에너지 효율적인 생활 방식, 압력에 강한 신체, 고독한 습관 모두가 깊은 곳에서의 잘 적응할 수 있도록 도와줍니다. 

 

 

정리

어두운 심해에서는 광합성이 불가능하지만, 화학합성 덕분에 생명은 여전히 ​​번성합니다. 미네랄이 함유된 과열된 물이 해저에서 분출되는 열수 분출구는 독특한 생태계를 위한 안식처를 만듭니다. 서관벌레, 대왕조개, 맹인 새우는 생계를 위해 광합성 대신 화학합성에 의존하는 놀라운 생물 중 하나입니다.

심해는 경이로운 세계이며 지구상 생명체의 무한한 적응성을 보여주는 증거입니다. 흔히 볼 수 없는 모습과 비범한 능력을 지닌 생물들은 경외심과 관심을 불러일으킵니다. 심해는 가장 열악한 환경에서도 생명이 번창할 수 있는 방법을 찾고 그 아름다움과 회복력으로 우리를 놀라게 한다는 사실을 일깨워줍니다.